モクネット：今、山はどうなっているの？：米代西部森林管理署　山下秀勝署長

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地元が語る二ツ井の今　

山下秀勝署長　（米代西部森林管理署　-当時-）

この方にお聞きしました

米代西部森林管理署というのは、もとの能代営林署。米代川下流域の国有林を管理しています。国有林の今後についてお聞きしました。

この原稿では、樹種を表す用語として、植物学的には「スギ」、丸太取引上の銘柄として「天然秋田杉」及び「秋田杉」を用いています。


かつて能代の貯木場には大量の「天然秋田杉」が集まっていた（昭和中頃）


次代を担う「秋田杉」をたくさん利用して新築した米代西部森林管理署の建物

　秋田県の北部、米代川流域は、気象や土壌などの条件がスギの生育に適しており、森林の生産力が高い地域です。なかでも米代川の下流かつ左岸の地域、すなわち二ツ井・山本・琴丘・五城目の各町にわたる出羽丘陵は、とりわけ生産力が高いと観察しています。

　地位のいい（生育条件のいい）箇所では、スギは人工林100年生の場合に1haあたり林分幹材積が1,000立米にもなります。当署管内の国有林の中には、83年生で1800立米になっている箇所もあります。

　スギは全国各地で植栽され、九州・四国・紀伊半島などでは有名林業地も成立していますが、森林生産力はこの米代川流域が日本一だとみています。

　この地域では、生産力が高いことに加えて、かつて、大きな森林蓄積をもっていました。しかも、それが、銘木「天然秋田杉」を生み出す資源であったところに価値があります。日本の三大美林の一つ「天然秋田杉」です。

　この地域のスギは、豊臣秀吉の時代から各地に移出され、広く利用されてきました。この木材利用は秋田藩の財政に寄与するところが大きく、藩は留山制度によるスギの伐採制限、植林、天然更新した稚幼樹の保育などを行い、資源の培養を図ってきました。これらが200～300年成長を続け、後に銘木の評価を得て「天然秋田杉」と呼ばれるようになります。

　明治維新後に藩有林などを母体として成立した国有林は、面積では流域内森林の54％ですが、「天然秋田杉」資源の大半を継承しました。代表的な箇所である二ツ井町の仁鮒一帯は、かつて秋田藩が直接管理する「御直山」に属し、国有林に編入されたところですが、大正７年当時でスギ純林の面積は5,000haを超え、蓄積は720万立米を擁していたといわれています。

　明治中期から、木材の計画的な供給をめざして、国有林の直営による伐採が始まります。さらに、明治30年から能代で始まった機械製材による生産効率の向上、昭和22年の銘木としての認定、昭和20年代中頃からの張天井板の生産などによって、「天然秋田杉」の名声は不動のものとなりました。国有林における伐採量は、増加を続け、昭和36年には53万立米に達しました。

　このような優良な森林資源を背景として、この地域では木材産業が発展し、基幹産業となっています。米代川の河口にあって流域内の木材の集散地となっている能代市は、木材産業が特に盛んで、「木都」と呼ばれてきました。

　このように、この地域の森林と木材産業を特徴づけるものは「天然秋田杉」です。しかし、長年にわたって大量に伐採され、全国に供給され続けられたことから、今ではその資源量は残り少ない状況になってしまいました。今後は、保護林などにその名残をとどめることになります。

　一方、これとは対照的に、「天然秋田杉」の伐採跡地に造成された人工林は増加して、面積でみると流域内国有林の50％を占めるまでになりました。
　国有林では、古くは、明治中期から大正末にかけて、国有林経営の端緒として、人工林造成が全国的に展開されました。この当時この地方で植栽されたスギ人工林は、今は林齢が80～100年生になっています。その面積は国有林のわずか1％強ですが、これらが今収穫の対象となり、国有林材の供給源となっています。

　下って昭和の高度経済成長期には、伐採跡地にスギの植栽が大々的に進められました。これらの若い人工林は、国有林面積の46％を占め、樹齢40年生を中心として「団塊の世代」を形づくり、たくましい成長を続けています。この地域の高い森林生産力を反映して、資源量が年々増加しています。

　このように、人工林から生産される「秋田杉」が「天然秋田杉」に代わって主役になる条件が整ってきています。

　「秋田杉」は次代の主役と期待されるのですが、今述べましたように、スギ人工林の多くは40年生前後の生育の途上にあります。今が伸び盛りで、収穫するまでにはまだ時間がかかります。このため、今は、以前に比較して、伐採を大幅に減少させざるを得ない資源状況にあります。

　また、健全な育成を促すために、間伐などの保育が重要な段階にあります。しかし、木材価格が低迷して林業経営の採算性が悪化しており、保育に手が届きにくい、つらい経営環境になっています。


資源事情を反映して、伐採量がガクンと減っている。
（東北森林管理局提出資料より）

　このような森林資源の状況、林業経営環境は、国有林のみならず民有林にも共通する問題であり、また、この地域だけでなく全国どこにでもみられる問題です。が、この地域では、これまで「天然秋田杉」の恩恵が大きかっただけに、その落差が一層大きく、かつ、厳しく感じられると思います。

　我が国では、木材の需要は、昭和の高度経済成長期から40年代中頃までは増加し続けましたが、その後は横這いになりました。さらに、木材の輸入が増加し、需要量の80％は外材で満たされるようになりました。これとほぼ時を同じくして、森林の役割に対する国民の期待は、木材生産機能に対する期待が大きく低下し、国土保全・水源かん養・環境保全などの公益的機能に比重が移りました。


国民が森林に期待する役割の変遷。木材生産に期待する度合いが落ち、公益的機能に重点が移っているのが分かる。
（総理府の世論調査より）

　国有林では、かつて戦後復興と経済成長に対応して木材生産を拡大してきましたが、森林資源の端境期に入ったこと、国民のニーズが公益的機能に移ったことから、今後は、公益的機能の発揮を基本として管理経営することとなりました。

　具体的には、重点を置く機能によって個々の森林を三つの類型にゾーニングし、整備していきます。「水土保全林」では、国土の保全や水源かん養の機能の高い森林を整備します。「森林と人との共生林」では、優れた自然環境の保全や保健・文化・教育的な利用に適した森林を目指します。「資源の循環利用林」では、木材の計画的な生産を重視した森林づくりを行います。これまで造成してきた人工林は、「水土保全林」と「資源の循環利用林」に含まれ、それぞれの類型区分に応じた施業を行って目標とする森林に育てていきます。

森林の類型		主な役割	作業	秋田県内国有林での割合	米代川流域国有林での割合
公益林	水土保全林	水資源の確保、土砂崩れの防止	複層林施業・治山事業など	19万ha(48%)	9.7万ha(46％)
	森林と人との共生林	生態系の保護、レクリエーション	保護林の管理・レクリエーションの森の整備	9万ha(23%)	3.7万ha(18％)
資源の循環利用林		持続的な木材生産	生産目標に応じた植林・保育・伐採	11万ha(29%)	7.5万ha(36％)

（東北森林管理局の地域管理経営計画より）

秋田杉を使うことで、健全な森林が育っていくんだね。

　このように国有林全体の方針に沿って公益的機能に重点を移しますが、この地域では、先に述べましたとおり日本一の森林生産力を誇る土地柄ですので、他の地域の国有林と比較して「資源の循環利用林」の割合が高く、まだまだ木材生産が重要な意義をもっています。

　また、地域で生産される木材を利用することは、林業生産活動の活性化を促し、健全で活力の高い森林を育てることに役立ちます。ひいては、森林の公益的機能の発揮にもつながります。

　このように次代の担い手としての期待の高い「秋田杉」を利用することは、木材産業の振興に資するのみならず、森林の育成にも役立つことであり、関係者と連携してこれの需要拡大に努力したいと思います。　

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(c)モクネット事業協同組合　　　最終更新日：2001.03.31